Expiation de Ian McEwan

Expiation 

Ian McEwan

Roman contemporain / Littérature anglaise

Editions Folio (poche)

496 pages

9,40€

Résumé.

Sous la canicule qui frappe l'Angleterre en ce mois d'août 1935, la jeune Briony a trouvé sa vocation : elle sera romancière. Du haut de ses treize ans, elle voit dans le roman un moyen de déchiffrer le monde.

Mais lorsqu'elle surprend sa sœur aînée Cécilia et Robbie, fils d'une employée de la maison et protégé de ses parents, qui financent ses brillantes études, sa réaction naïve aux désirs des adultes va provoquer une tragédie.

Leur apparente dispute servira de révélateur à leur amour. Son gout exacerbé du romanesque et son manque de compréhension du monde adulte la poussent à commettre un faux témoignage qui enverra Robbie en prison, avec la complicité silencieuse de l'ensemble de la famille, hormis Cécilia, qui coupe alors tout lien avec eux et s'engage comme infirmière. Plus tard la Seconde Guerre mondiale éclate, Robbie est relâché contre engagement en France et se trouve pris dans la débâcle de Dunkerque.

Trois vies basculent et divergent, pour se recroiser cinq ans plus tard, dans le chaos de la guerre, entre la déroute de Dunkerque et les prémices du Blitz. Mais est-il encore temps d'expier un crime d'enfance ? Briony, consciente qu'elle a saccagé l'amour et la vie de deux jeunes âmes, cherche le chemin de la rédemption.

Mon avis.

Ian McEwan nous offre une histoire à la fois émouvante et subtile. On est plongé au cœur d’un drame complexe, tout en douceur et violence.

Nous lisons les mémoires (les aveux) de Briony, alors très âgée. Elle y fait part de ses remords face au mal qu’elle a intentionnellement provoqué dans son enfance, mais également sans en comprendre alors toute la portée. En effet, Briony a toujours su qu’elle mentait, mais n’a mesurer la portée de son mensonge que bien plus tard. Il est alors trop tard pour revenir en arrière et elle doit vivre avec sa propre détresse face aux graves conséquences qui ont découlé de ses paroles.

Briony a eu le temps de réaliser les vies qu’elles avaient brisées et cherche à expier ses fautes.

Le personnage principal prend conscience qu’elle a gâché la vie de sa sœur et de l’homme que cette dernière aimait en les privant de leur avenir commun. Mais elle réalise aussi qu’elle brise le destin de sa cousine, victime du viol dont Robbie est accusé. Enfin, c’est son destin à elle qui chavire, et elle voue sa vie à expier ses actes d’enfant.

J’ai été happé par la psychologie des personnages. J’ai à la fois compris Briony et l’ai maudite pour son comportement odieux.

L’auteur propose un roman fascinant. Son écriture est merveilleuse et j’ai été surprise par la justesse du ton. Ce livre m’a profondément touché.

Il est vrai que l’histoire est longue à démarrer, mais une fois la lecture entamée, impossible de s’en détacher.

L’auteur joue avec cette longueur en la critiquant au travers de la lettre de refus du manuscrit de Briony par un éditeur : "Tant de choses pourraient se dérouler à partir de là - mais vous consacrez des dizaines de pages à la qualité de la lumière et de l'ombre, et à des impressions aléatoires."

C’est vraiment un livre que je recommande !

Lily

Bonne lecture !